Es ist ein Finale, das in dieser Konstellation wohl nur wenige auf dem Zettel hatten. Weder die Titelverteidigerinnen aus Las Vegas noch die New York Liberty werden in diesem Jahr um die WNBA-Meisterschaft spielen. Stattdessen treffen mit den Atlanta Dream und den Golden State Valkyries zwei Mannschaften aufeinander, deren Erfolgsgeschichten unterschiedlicher kaum sein könnten.
Atlanta steht vor der Gelegenheit, erstmals in der Geschichte der Franchise den Titel zu gewinnen. Golden State könnte dagegen ein Kunststück gelingen, das angesichts der kurzen Vereinsgeschichte beinahe unglaublich erscheint: Bereits in der zweiten Saison seit dem Einstieg in die Liga haben sich die Valkyries bis in die Finals vorgearbeitet.
Beide Mannschaften haben ihre Halbfinalserien mit 3:0 gewonnen. Beide reisen mit reichlich Selbstvertrauen in die entscheidende Phase der Saison. Und doch könnte die Frage nach dem kommenden Champion vor allem davon abhängen, welcher Mannschaft es gelingt, dem Gegner ihren eigenen Basketball aufzuzwingen.
Denn während Atlanta seine Stärken insbesondere unter den Körben ausspielt, hat Golden State mit einer außergewöhnlich konsequenten Defensive den Weg ins Finale gefunden.
Atlanta Dream: Der erste Titel soll endlich Wirklichkeit werden
Angel Reese ist eines der Gesichter des historischen Finaleinzugs der Atlanta Dream. Mit ihrer Physis, ihrer Reboundstärke und ihrem unerschütterlichen Selbstvertrauen will die amtierende DPOY die Franchise zur ersten WNBA-Meisterschaft führen.
30 Siege in 44 Spielen: Schon die reguläre Saison machte deutlich, dass die Atlanta Dream in diesem Jahr zu den ernsthaften Titelkandidaten gehören würden. Spätestens mit dem souveränen 3:0-Erfolg gegen die New York Liberty im Halbfinale hat das Team seine Ambitionen eindrucksvoll unterstrichen.
Eine zentrale Figur dieser Entwicklung ist Angel Reese. Die Forward kommt auf 16,4 Punkte und 12,1 Rebounds pro Partie und wurde in diesem Jahr als Defensive Player of the Year ausgezeichnet. Ihre größte Stärke liegt dabei nicht allein in den nackten Zahlen. Reese verändert mit ihrer Physis und ihrer Präsenz am offensiven Brett die Dynamik eines Spiels.
Gerade ihre Offensiv-Rebounds können für gegnerische Mannschaften zum Problem werden. Selbst eine zunächst erfolgreiche Verteidigungssequenz ist gegen Atlanta häufig noch nicht beendet. Reese erarbeitet zweite Wurfchancen, verlängert Ballbesitze und zwingt gegnerische Defensiven dazu, über die eigentliche Wurfverteidigung hinaus konsequent zu arbeiten.
Gegen Golden State könnte genau das zu einem entscheidenden Faktor werden.
Allerdings wird Atlanta seine Offensive nicht ausschließlich über zweite Chancen tragen können. Gegen die beste Defensive der Liga braucht es auch im regulären Halbfeldangriff verlässliche Lösungen.
Hier kommt Rhyne Howard ins Spiel. Mit 17,7 Punkten pro Partie gehört sie zu den wichtigsten offensiven Optionen der Dream. Ihre Fähigkeit, selbst Würfe zu kreieren und gegnerische Verteidigungen zu beschäftigen, dürfte insbesondere dann gefragt sein, wenn Golden State die Zone kontrolliert und Reese vom offensiven Brett fernhält.
Eine weitere interessante Personalie ist Jordin Canada. Die Guard trifft in den bisherigen Playoffs bemerkenswerte 47,8 Prozent ihrer Dreipunktewürfe. Sollte sie diese Treffsicherheit auch in den Finals bestätigen, würde Atlanta eine zusätzliche offensive Dimension erhalten, die Golden States Defensive vor schwierige Entscheidungen stellen könnte.
Die Dream verfügen damit über unterschiedliche Möglichkeiten, Punkte zu generieren. Entscheidend wird allerdings sein, ob sie diese auch gegen einen Gegner abrufen können, der bislang vor allem durch seine defensive Geschlossenheit überzeugt hat.
Golden State Valkyries: Von der Expansion direkt in die Finals
Was die Golden State Valkyries in ihrer erst zweiten WNBA-Saison erreicht haben, ist unabhängig vom Ausgang der Finalserie bemerkenswert.
32 Siege in der regulären Saison, anschließend der Einzug in die Playoffs und schließlich ein 3:0-Sweep gegen Titelverteidiger Las Vegas: Golden State hat sich nicht über einen glücklichen Moment oder eine günstige Konstellation ins Finale gespielt. Die Valkyries haben sich ihren Platz unter den letzten beiden Mannschaften durch eine klare sportliche Identität erarbeitet. Das Fundament bildet die Defensive. Mit einem Defensive Rating von 100,6 stellte Golden State die beste Verteidigung der Liga. Besonders eindrucksvoll war das im Halbfinale zu beobachten, als die Valkyries selbst gegen Las Vegas die Kontrolle über die Serie übernahmen. Die Stärke des Teams liegt dabei nicht ausschließlich in einzelnen herausragenden Verteidigerinnen, sondern vor allem im Zusammenspiel. Golden State erschwert einfache Abschlüsse, setzt gegnerische Ballhandlerinnen unter Druck und verfügt über die nötige Präsenz, um auch am Ring entscheidende Aktionen zu setzen.
Ein Beispiel dafür lieferte Kiah Stokes, die im entscheidenden Halbfinalspiel gegen A'ja Wilson einen wichtigen Block verbuchte. Offensiv steht insbesondere Gabby Williams im Mittelpunkt. Die französische Nationalspielerin erzielte in den bisherigen Playoffs durchschnittlich 22,7 Punkte, 4,3 Rebounds und 4,0 Assists. Damit ist sie nicht nur die wichtigste offensive Akteurin der Valkyries, sondern zugleich eine Spielerin, die auf beiden Seiten des Feldes erheblichen Einfluss ausübt.
Unterstützung erhält sie unter anderem von Kayla Thornton, die im entscheidenden Halbfinalspiel 18 Punkte und neun Rebounds beisteuerte. Gerade diese Vielseitigkeit macht Golden State gefährlich. Die Valkyries müssen nicht zwangsläufig ein offensives Feuerwerk abbrennen, um Spiele zu gewinnen. Sie können Begegnungen über ihre Verteidigung kontrollieren, gegnerische Rhythmusphasen unterbrechen und ihre eigenen Chancen konsequent nutzen.
Gegen Atlanta wartet allerdings eine andere Herausforderung als gegen Las Vegas.
Tiffany Hayes bei der Vorstellung der Golden State Valkyries: Mit dem Start der neuen Franchise begann 2025 ein weiteres Kapitel der WNBA-Geschichte. Nur eine Saison später steht Golden State bereits vor der Chance auf den ersten Meistertitel.
Der Schlüssel zum Titel: Atlantas Rebounding gegen Golden States Defensive
Das taktisch wohl interessanteste Duell der Finals findet unter den Körben statt. Atlanta lebt von seiner Physis und der Fähigkeit, durch Offensiv-Rebounds zusätzliche Angriffe zu erhalten. Golden State wiederum hat sich mit seiner konsequenten Verteidigung bis ins Finale gearbeitet. Die entscheidende Frage lautet deshalb: Kann Golden State einen Ballbesitz tatsächlich beenden, wenn der erste Wurf Atlantas nicht fällt?
Gegen eine Spielerin wie Angel Reese reicht es nicht, einen schwierigen Abschluss zu erzwingen. Wer den anschließenden Rebound nicht sichert, muss unmittelbar erneut verteidigen. Genau diese Situationen können selbst hervorragend organisierte Defensiven vor Probleme stellen. Für Atlanta wird es im Gegenzug darauf ankommen, die eigene Offensive nicht zu berechenbar werden zu lassen. Sollte Golden State die Zone erfolgreich verdichten und Reese kontrollieren, werden Howard und Canada Verantwortung übernehmen müssen. Die Serie verspricht deshalb weniger einen einfachen Gegensatz zwischen Offensive und Defensive als vielmehr einen Kampf um die Kontrolle der Spielweise.
Atlanta möchte seine körperlichen Vorteile ausspielen, Golden State das Tempo und die Qualität gegnerischer Abschlüsse bestimmen.
Welche Mannschaft sich dabei durchsetzt, könnte über die Meisterschaft entscheiden.
Arena-Chaos vor den WNBA Finals: Während Atlanta sportlich Geschichte schreiben will, ist die Heimspielstätte noch ungeklärt. Im Video wird diskutiert, wo die Dream ihre Finalspiele austragen könnten und welche Alternativen zur ausgebuchten State Farm Arena infrage kommen.
Angel Reese: Vom Gegenstand der Kritik zur Titelfavoritin
Für Angel Reese besitzt diese Finalserie eine besondere persönliche Bedeutung. Die 24-Jährige hat sich im Verlauf ihrer noch jungen Profikarriere immer wieder mit Kritik und Zweifeln auseinandersetzen müssen. Ihre Spielweise, ihre öffentliche Präsenz und ihre Leistungen wurden regelmäßig intensiv diskutiert.
Inzwischen steht sie mit Atlanta vor ihrer ersten Gelegenheit, eine WNBA-Meisterschaft zu gewinnen. Nach dem entscheidenden Halbfinalerfolg gegen New York machte Reese deutlich, dass sie stets an ihren eigenen Weg geglaubt habe. Ihre Botschaft lässt sich in einem Satz zusammenfassen: Sie gehört genau hierher. Sportlich hat sie diese Überzeugung mit starken Leistungen untermauert. Mit ihrer Präsenz beim Rebounding und ihrer defensiven Wirkung gehört Reese zu den prägenden Spielerinnen der Dream. Ein Meistertitel würde nicht nur Atlantas Vereinsgeschichte verändern, sondern auch ihrer persönlichen Entwicklung einen weiteren bedeutenden Meilenstein hinzufügen.
Doch bevor die Dream die größte Bühne der WNBA betreten können, müssen sie zunächst eine überraschende organisatorische Frage beantworten.
Eine Geste, die ihre Rivalität zusätzlich befeuerte: Angel Reese zeigt Caitlin Clark demonstrativ ihren Ringfinger. Der Hunger nach Titeln begleitet die beiden Stars schon seit ihrer College-Zeit – nun greift Reese mit Atlanta nach ihrer ersten WNBA-Meisterschaft.
Finals erreicht – aber wo soll Atlanta spielen?
Während sich die sportlichen Vorbereitungen auf die Finals bereits in vollem Gange befinden, steht die Atlanta Dream vor einem ungewöhnlichen Problem: Die Franchise hat noch keine endgültige Spielstätte für ihre Heimspiele in der Finalserie gefunden. Wie The Athletic am 12. Oktober berichtete, arbeitet Atlanta weiterhin daran, eine geeignete Halle für die Partien drei und vier sowie ein mögliches sechstes Spiel zu organisieren.
Die naheliegendste Lösung, die State Farm Arena in Downtown Atlanta, steht nicht zur Verfügung. Die rund 17.000 Zuschauer fassende Halle, in der auch die Atlanta Hawks ihre NBA-Heimspiele austragen, war bereits während der bisherigen Playoffs die Bühne der Dream. Sowohl in der ersten Runde als auch im Halbfinale wich die Franchise dorthin aus. In der regulären Saison waren fünf der sechs dort ausgetragenen Partien ausverkauft.
Ausgerechnet für die Finals ist die Arena jedoch anderweitig belegt. Am 22. Oktober findet dort ein Konzert des Musikers Sombr statt. Am 24. und 29. Oktober stehen Heimspiele der Atlanta Hawks auf dem Programm. Damit fällt die Halle für die vorgesehenen Heimtermine der Dream aus.
Besonders bemerkenswert: Ab der kommenden Saison sollen sämtliche Heimspiele der Franchise regulär in der State Farm Arena stattfinden. Doch bei der historischen Gelegenheit, erstmals eine Meisterschaft zu gewinnen, könnte Atlanta ausgerechnet auf diese große Bühne verzichten müssen.
3.500 statt 17.000 Plätze? Die Suche nach einer Alternative
Grundsätzlich könnten die Dream in ihre bisherige Heimspielstätte zurückkehren. Die Gateway Center Arena, in der Atlanta seit 2021 den Großteil seiner Heimspiele ausgetragen hat, steht zur Verfügung. Allerdings bietet die Halle lediglich rund 3.500 Zuschauern Platz. Abgesehen von der pandemiebedingten Bubble-Saison wäre sie damit die kleinste Austragungsstätte eines WNBA-Finalspiels innerhalb des vergangenen Jahrzehnts.
Auch wirtschaftlich wäre die Rückkehr problematisch. Die deutlich geringere Kapazität würde die möglichen Ticketeinnahmen erheblich begrenzen. Hinzu kommt, dass die Arena anders als größere Spielstätten weder über Logen noch über vergleichbare Premium-Sitzplatzangebote verfügt. Wie groß das Zuschauerinteresse ist, zeigte sich bereits im Halbfinale. Obwohl in der State Farm Arena weite Teile des Oberrangs abgehängt waren, meldete Atlanta eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 9.745 Fans.
Eine Rückkehr in die Gateway Center Arena würde somit bedeuten, dass nur ein Bruchteil dieses Publikums die Finals vor Ort verfolgen könnte. Deshalb stehen weitere Hallen im Raum.
Eine Möglichkeit wäre die Gas South Arena, rund 30 Meilen außerhalb von Atlanta. Die Halle bietet ungefähr 13.000 Plätze und war zuletzt unter anderem Austragungsort des ACC-Turniers im College-Basketball der Frauen. Nach Angaben eines Hallensprechers wäre sie am 22. und 24. Oktober verfügbar. Ob bereits konkrete Gespräche mit den Dream stattgefunden haben, blieb allerdings offen. Auch das McCamish Pavilion der Georgia Tech könnte infrage kommen. Die Arena liegt näher an Downtown Atlanta, fasst etwa 10.000 Zuschauer und war bereits 2017 und 2018 Heimspielstätte der Dream.
Laut einem Sprecher von Georgia Tech war die Halle für alle drei möglichen Heimtermine verfügbar. Eine Kontaktaufnahme durch die Franchise hatte es zum Zeitpunkt des Berichts jedoch noch nicht gegeben. Eine endgültige Entscheidung stand am 12. Oktober somit weiterhin aus.
Golden State kann auf „Ballhalla“ setzen
Während Atlanta noch nach einer geeigneten Bühne sucht, verfügt Golden State bereits über einen bedeutenden Heimvorteil.
Die Valkyries tragen ihre Spiele im Chase Center in San Francisco aus. Die rund 18.064 Zuschauer fassende Arena hat sich unter dem Spitznamen „Ballhalla“ zu einem wichtigen Bestandteil der jungen Franchise-Identität entwickelt. Damit treffen in den Finals nicht nur zwei sportlich unterschiedliche Mannschaften aufeinander, sondern möglicherweise auch zwei grundverschiedene Heimspielbedingungen. Golden State kann auf eine große, etablierte Arena setzen. Atlanta muss dagegen möglicherweise in eine deutlich kleinere Halle ausweichen oder seine Heimspiele außerhalb des gewohnten Umfelds austragen.
Ob und in welchem Umfang sich diese Umstände sportlich auswirken werden, lässt sich nicht vorhersagen. Für die Dream steht allerdings schon jetzt fest, dass die organisatorische Unsicherheit ausgerechnet vor dem wichtigsten Moment ihrer Vereinsgeschichte zusätzlichen Aufwand verursacht.
Zwei historische Chancen, nur ein Champion
Wenn am 17. Oktober die WNBA Finals beginnen, steht mehr auf dem Spiel als die nächste Meisterschaft. Atlanta könnte erstmals in der Geschichte der Franchise den Titel gewinnen und damit eine Saison krönen, in der Angel Reese, Rhyne Howard und ihre Mitspielerinnen zu einer der stärksten Mannschaften der Liga zusammengefunden haben.
Golden State wiederum könnte einen historischen Aufstieg vollenden. Bereits in der zweiten Saison nach der Gründung der Franchise haben sich die Valkyries mit der besten Defensive der WNBA bis auf die größte Bühne gespielt. Beide Teams haben ihre Halbfinalgegner ohne Niederlage ausgeschaltet. Beide haben bewiesen, dass sie auch unter Playoff-Druck ihre Stärken ausspielen können. Nun entscheidet sich, ob Atlantas Physis und Rebounding oder Golden States defensive Geschlossenheit den Ausschlag geben.
Für Atlanta kommt eine weitere Unbekannte hinzu: Noch bevor der erste Finalball geworfen wird, muss die Franchise herausfinden, wo sie ihre eigenen Fans überhaupt empfangen kann.
Die Voraussetzungen könnten unterschiedlicher kaum sein. Das Ziel ist dagegen identisch: Geschichte schreiben.
Autor: Sami Younis, Nick Bykov | Stand der Daten: 12. Oktober 2026 | Fotocredit: Getty Images
