Am 11. Februar 2027 wird es in Charlotte einen besonderen Moment geben. Beim Heimspiel gegen die Milwaukee Bucks werden die Hornets das Trikot von Tyrone „Muggsy“ Bogues offiziell unter das Hallendach ziehen. Nach Bobby Phills und Dell Curry ist er erst der dritte Spieler der Franchise, dem diese Ehre zuteil wird. Die Auszeichnung würdigt einen Spieler, der nicht nur die Anfangsjahre der Hornets entscheidend prägte, sondern auch die Vorstellungen davon veränderte, wer in der NBA erfolgreich sein kann.

1,60 Meter gegen die Giganten der NBA

Als Bogues 1987 von den Washington Bullets an zwölfter Stelle des NBA-Drafts ausgewählt wurde, war die Skepsis groß. Mit 1,60 Metern war der Point Guard erheblich kleiner als seine Gegenspieler. Viele Scouts zweifelten daran, dass er sich auf höchstem Niveau behaupten könnte. Ausgerechnet in Washington spielte Bogues zunächst an der Seite von Manute Bol, der mit seinen 2,31 Metern zu den größten Spielern der NBA-Geschichte gehörte. Der Größenunterschied zwischen beiden wurde zu einem der bekanntesten Fotomotive der damaligen Basketballwelt.

Doch Bogues war keineswegs nur eine Kuriosität. Bereits an der Wake Forest University hatte er sich als talentierter Spielmacher ausgezeichnet. 1986 gewann er mit der US-Nationalmannschaft die Basketball-Weltmeisterschaft. Ein Jahr später folgte der Sprung in die NBA. 1988 wechselte Bogues im Expansion Draft zu den neu gegründeten Charlotte Hornets. Dort begann das erfolgreichste Kapitel seiner Karriere.

Einer der sichersten Spielmacher seiner Generation

Bogues verbrachte zehn seiner insgesamt 14 NBA-Spielzeiten in Charlotte. Mit seiner Schnelligkeit, außergewöhnlichen Spielübersicht und enormen Ballsicherheit entwickelte er sich zum Publikumsliebling und zu einer zentralen Figur der jungen Franchise. Bis heute führt er die Hornets in den Kategorien Assists, Steals und gespielte Minuten an. 1993 erreichte Charlotte mit Bogues erstmals die zweite Playoff-Runde, nachdem die Hornets die Boston Celtics mit 3:1 besiegt hatten.

Seine größte Stärke lag allerdings in einer Fähigkeit, die angesichts seiner Körpergröße häufig in den Hintergrund geriet: Bogues gehörte zu den effizientesten Passgebern seiner Generation.In der Saison 1989/90 verteilte er durchschnittlich 10,7 Assists pro Partie und leistete sich dabei lediglich 1,8 Ballverluste. Über seine gesamte Karriere erreichte er eine Assist-Turnover-Ratio von 4,69. Eine Auswertung des Guardian aus dem Jahr 2022 zeigte, dass damals kein anderer Spieler unter den 400 NBA-Profis mit den meisten Karriere-Assists einen höheren Wert vorweisen konnte.

Bogues selbst erklärte im Gespräch mit dem Guardian, wie wichtig ihm der verantwortungsvolle Umgang mit dem Ball gewesen sei. Als Point Guard sehe er es als seine Aufgabe, seiner Mannschaft möglichst viele gute Abschlussmöglichkeiten zu verschaffen.

Selbst Michael Jordan bekam seine Hartnäckigkeit zu spüren

Auch defensiv machte Bogues seinen Größenunterschied mit schnellen Händen, einem niedrigen Körperschwerpunkt und unermüdlichem Einsatz wett. Eine besonders bekannte Szene ereignete sich während der Playoffs 1995 gegen Michael Jordan. Bogues verteidigte den Superstar der Chicago Bulls und entriss ihm den Ball. Die Schiedsrichter entschieden allerdings für illegale Verteidigung.

Bogues war später weiterhin überzeugt, dass sein Ballgewinn sauber gewesen sei. Jordan habe ihm zuvor angekündigt, ihn mit dem Rücken zum Korb attackieren zu wollen. Bogues habe ihn daraufhin herausgefordert, es zu versuchen. Die Szene wurde zu einem Sinnbild seiner Karriere: Auch gegen die größten Stars der Liga scheute Bogues keinen Zweikampf.

Von Charlotte nach Hollywood

Seine Bekanntheit beschränkte sich längst nicht mehr auf das Basketballfeld. In den Neunzigerjahren entwickelte sich Bogues zu einer festen Größe der amerikanischen Popkultur. 1996 war er im Kultfilm Space Jam zu sehen, in dem außerirdische Figuren die Fähigkeiten mehrerer NBA-Spieler stehlen. Hinzu kamen Auftritte in Fernsehserien, Werbekampagnen und sogar Erwähnungen in der Hip-Hop-Musik.

Besonders bemerkenswert war jedoch sein Einfluss auf junge Basketballspieler. Stephen Curry erinnerte sich im Vorwort zu Bogues' Memoiren daran, wie dessen Karriere ihm als Kind Hoffnung machte. Wenn ein Spieler mit 1,60 Metern den Sprung in die NBA schaffen konnte, schien auch für andere kleinere Basketballer vieles möglich. Bogues selbst bezeichnete diesen Einfluss in einem Guardian-Interview von 2022 als einen der schönsten Aspekte seiner Karriere. Die Perspektive von Kindern verändert zu haben, bedeutet ihm besonders viel.

Eine Nummer für die Ewigkeit

Insgesamt absolvierte Bogues 889 NBA-Spiele und kam auf Karriere-Durchschnittswerte von 7,7 Punkten, 7,6 Assists und 1,5 Steals. In seiner statistisch stärksten Saison 1993/94 erzielte er durchschnittlich 10,8 Punkte, 10,1 Assists und 4,1 Rebounds. Eine All-Star-Nominierung erhielt er während seiner Karriere nie. Trotzdem hinterließ er Spuren, die weit über individuelle Auszeichnungen hinausreichen. Bogues half dabei, die Charlotte Hornets in ihren Anfangsjahren zu etablieren, und wurde für Generationen von Basketballfans zu einem Vorbild. Seine Karriere zeigte, dass außergewöhnliche Spielintelligenz, Entschlossenheit und technische Fähigkeiten körperliche Nachteile überwinden können.

Am 11. Februar 2027 wird seine Nummer 1 schließlich offiziell in Charlotte verewigt. Für einen Spieler, der als Kleinster in die NBA kam und als einer der Größten der Franchise in Erinnerung bleiben wird.